Quinze enfants, une fonderie de cuivre, neuf cents ouvrières. L’histoire vraie de Barbara Uthmann et de la dentelle aux fuseaux
Catégories : Histoire · Livres à colorier Étiquettes : Barbara Uthmann, dentelle aux fuseaux, Erzgebirge, Renaissance, coloriage adulte, femmes d’affaires
En 1553, une femme de trente-neuf ans se retrouve veuve à Annaberg, petite ville minière perchée dans les montagnes de Saxe. Elle a quinze enfants. Elle hérite d’une fonderie de cuivre. Et selon le droit de l’époque, elle devrait être placée sous la tutelle d’un homme.
Elle obtient de ne pas l’être.
Une entrepreneure du XVIᵉ siècle
Barbara vom Elterlein naît vers 1514 à Annaberg, quatrième d’une famille de neuf enfants. Son père exploite les mines de la région ; sa mère vient d’une famille de conseillers de Chemnitz. À quinze ans, elle épouse Christoph Uthmann, maître de mines et de fonderies. Dès 1531, le couple a sa propre maison. Suivront quinze enfants — six filles, neuf fils.
En 1550, la famille acquiert la Saigerhütte de Grünthal, une fonderie de séparation du cuivre et de l’argent, assortie d’un privilège sur le minerai. Trois ans plus tard, Christoph meurt. Barbara prend la direction de l’entreprise avec ses fils et la garde quatorze ans, jusqu’à la vente forcée de 1567 : l’électeur Auguste, sous la pression des concurrents, refuse de renouveler le privilège.
Neuf cents femmes, un seul réseau
C’est l’autre pan de son activité qui a marqué la mémoire de l’Erzgebirge. Barbara Uthmann organise un système de Verlag — de travail à domicile. Elle fournit le fil et les modèles, collecte la production, la revend. L’objet de ce commerce, ce sont les Borten : des galons et de la passementerie tissés.
Une pétition de marchandes d’Annaberg au conseil municipal, en 1571, avance le chiffre de neuf cents femmes et filles travaillant pour elle. Le nombre est invérifiable aujourd’hui, mais il dit quelque chose de l’ampleur : dans une région où l’argent s’épuisait et où les mines fermaient, ce fil-là faisait vivre des foyers entiers.
Le déclin du métal argenté finira par emporter la demande de luxe. Les commandes chutent, les licenciements suivent, le commerce est abandonné. Barbara Uthmann meurt le 14 janvier 1575 et est inhumée à Annaberg, dans la tombe de son mari.
Ce que dit la légende — et ce que disent les sources
On lit partout qu’elle aurait introduit la dentelle aux fuseaux dans l’Erzgebirge en 1561, l’ayant apprise d’une réfugiée protestante venue du Brabant. C’est une belle histoire. Ce n’est pas un fait établi.
Le chroniqueur Paulus Jenisius (1551-1612), son contemporain, ne lui attribue que le commerce des Borten. Il faut attendre Christian Lehmann, vers 1660, pour la voir qualifiée de « première marchande de dentelle du Haut-Erzgebirge ». Dès 1887, la Leipziger Zeitung signalait l’erreur ; les travaux de Reinhart Unger l’ont confirmée en 1997.
Deux autres coquilles circulent, qu’il vaut la peine de corriger : son mari s’appelait Christoph, non « Gottfried », et ils eurent quinze enfants, non douze.
Cela n’enlève rien à la figure. Une statue de bronze signée Robert Henze lui est élevée sur la place du marché d’Annaberg en 1885-1886. Elle est fondue le 30 juillet 1942 pour l’effort de guerre. Une copie est réinaugurée le 2 octobre 2002. On ne construit pas ce genre de mémoire autour d’une femme qui n’aurait rien fait.
Une histoire à colorier
C’est cette histoire — la vérifiée et celle que la tradition a brodée par-dessus — que raconte notre nouveau livre à colorier pour adultes : 34 planches en trait fin, organisées en six chapitres, de l’atelier d’Annaberg aux motifs de dentelle les plus délicats. Fuseaux, carreaux à dentelle, cols et manchettes, montagnes de l’Erzgebirge, scènes de vie du XVIᵉ siècle.
Format imprimable A4, 300 DPI, téléchargement immédiat.
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Sources : Wikipedia DE/EN, fembio.org, Adam-Ries-Bund / Reinhart Unger (1997).
